Das Südliche Patagonien-Eisfeld (Hielo Sur oder Hielo Continental Patagónico, bzw. Campo de Hielo Sur) ist eines der spektakulärsten und am wenigsten bekannten Naturwunder unseres Planeten. Eingebettet in den südlichen Teil der Anden-Kordillere an der Grenze zwischen Chile und Argentinien stellt es einen Gletscherschatz von außergewöhnlicher ökologischer und geografischer Bedeutung dar.

Charakteristiken

Das Südliche Patagonien-Eisfeld ist das drittgrößte Eisschild der Welt, nach denjenigen der Antarktis und Grönlands. Es erstreckt sich über etwa 13.000–16.800 km² und zieht sich über 350 km in die Länge. Knapp 80 % liegen in Chile und der Rest in Argentinien. Diese riesige Eismasse schlängelt sich zwischen den Bergen der Anden-Kordillere und bildet eine natürliche Grenze zwischen Chile und Argentinien. Bislang werden etwa sechzig Gletscher gezählt, die sich vom Südlichen Patagonien-Eisfeld abzweigen.

Dieses Eisschild speist mehrere bedeutende Gletscher, insbesondere den Grey-Gletscher, Balmaceda und Serrano sowie Pía in Chile, ebenso wie Perito Moreno, Upsala und Viedma in Argentinien. Darüber hinaus ist es eine essenzielle Quelle für mehrere Einzugsgebiete der Region. Das Schmelzwasser der Gletscher speist die umliegenden Seen wie den Lago Argentino in Argentinien oder den Lago Grey in Chile.

Darüber hinaus ist es interessant zu beachten, dass sich zwei Vulkane, Lautaro und Viedma, unter dem Eisfeld verbergen und dieser gefrorenen Landschaft eine faszinierende geologische Dimension verleihen. Allerdings hat ihre schwierige Zugänglichkeit die Forschung eingeschränkt, was sie zu einigen der am wenigsten erforschten Vulkane Chiles und Argentiniens macht.

Geschichte

Die Geschichte des Südlichen Patagonien-Eisfelds ist eng mit derjenigen der Gletscher und der Völker verknüpft, die diese isolierte Region bewohnten. Das Eisschild, das sich vor etwa 18.000 Jahren während der letzten Eiszeit bildete (lokal als "Llanquihue"-Vereisung bezeichnet), hat sich über Jahrtausende hinweg entwickelt und die grandiosen Landschaften hervorgebracht, die wir heute kennen.

Die ersten Bevölkerungsgruppen, insbesondere die Tehuelche und die Kawésqar, lebten in der Nähe dieser Eisflächen und passten sich extremen Klimabedingungen an. Diese Völker entwickelten eine reichhaltige Kultur, oft in Harmonie mit dieser feindseligen Umgebung.

Darüber hinaus trugen im 19. und 20. Jahrhundert europäische Forscher wie der Argentinier Francisco Pascasio Moreno und der Italiener Alberto Maria de Agostini zur Kartografierung des Eisfelds bei. Die ersten Lufterkundungen des Eisschilds wurden zwischen 1928 und 1929 von Gunther Plüschow durchgeführt. Später, 1943, nutzte die chilenische Regierung ein Militärflugzeug, um Luftaufnahmen der Region zu machen.

Darüber hinaus war das Südliche Patagonien-Eisfeld Gegenstand von Territorialkonfikten zwischen Chile und Argentinien, insbesondere bezüglich der genauen Grenzziehung. Obwohl der Großteil dieser Region mittlerweile friedlich geteilt wird (Grenzvertrag von 1881), bleiben einige nicht definierte Zonen Gegenstand diplomatischer Diskussionen. Ein besonders beachtenswerter Punkt ist ein 50 km langer Abschnitt zwischen dem Mount Fitz Roy und dem Cerro Murallón, der die letzte ungelöste Frage darstellt.

Klima

Das Südliche Patagonien-Eisfeld unterliegt einem kalten und feuchten Klima, beeinflusst durch besonders heftige Winde aus dem Pazifik. Die Niederschlagsmengen gehören zu den höchsten der Welt. Der südliche Sommer (November bis März) ist die beste Zeit, um das Eisfeld zu erkunden, da die Klimabedingungen dann milder sind und der Zugang erleichtert wird.

Eine einzigartige Biodiversität in einer feindseligen Umgebung

Trotz extremer Klimabedingungen beherbergen das Südliche Patagonien-Eisfeld und seine Umgebung eine faszinierende Biodiversität. Dieses einzigartige Ökosystem ist an niedrige Temperaturen, heftige Winde und reichliche Niederschläge angepasst.

Die umliegenden Nationalparks wie der Nationalpark Bernardo O'Higgins in Chile oder der Nationalpark Los Glaciares in Argentinien sind Schutzräume für vielfältige Fauna. Dort kann man sehen:

• Den Andenkondor
• Das Huemul
• Den Patagonischen Fuchs

Die Gletscherflüsse und -seen sind auch Lebensräume für mehrere Fischarten.

Bezüglich der Vegetation ist diese durch die Klimabedingungen begrenzt, aber man findet Wälder aus Nothofagus (südlichen Buchen) in den niedrigeren Zonen. Moose und Flechten dominieren die Regionen in der Nähe des Eises.

Eine Reise zum Südlichen Patagonien-Eisfeld erfordert aufgrund seiner isolierten Lage und des begrenzten Zugangs eine gewisse Planung. Es ist auch zu beachten, dass die Straßen holprig sein können und die Wetterbedingungen unvorhersehbar sind. Es ist daher unerlässlich, 4x4-Fahrzeuge oder angepasste Transportmittel zu bevorzugen. Hier sind die wichtigsten Optionen, um in diese Region zu gelangen:

Von Chile aus

Puerto Montt, das Eingangstor der Carretera Austral, ist per Flugzeug von Santiago aus erreichbar. Von dort aus können Sie ein Auto mieten oder einen Bus nehmen, um zu Zufahrtspunkten wie Cochrane oder Villa O'Higgins zu fahren, die in der Nähe der Gletscher liegen. Die Fahrten beinhalten oft Fährüberfahrten, insbesondere um isolierte Gebiete wie den Nationalpark Bernardo O'Higgins zu erreichen.

Darüber hinaus ist Villa O'Higgins ein Ausgangspunkt für die Erkundung des Südlichen Patagonien-Eisfelds. Bootsausflüge ermöglichen es, sich Gletschern wie dem O'Higgins-Gletscher oder dem Steffen-Gletscher zu nähern.

Von Argentinien aus

Auf der argentinischen Seite dienen Städte wie El Calafate oder El Chaltén als Hauptbasen zur Erkundung des Südlichen Patagonien-Eisfelds. El Calafate ist per Flugzeug von Buenos Aires aus erreichbar. Es ist auch das Eingangstor zum Nationalpark Los Glaciares, in dem sich der berühmte Perito-Moreno-Gletscher befindet. Die weiter nördlich gelegene Stadt El Chaltén ist ein Ausgangspunkt für Wanderungen zu den Gletschern des Südlichen Patagonien-Eisfelds, besonders zu denjenigen rund um das Fitz-Roy-Massiv.

Über organisierte Ausflüge

Für Abenteurer, die abgelegene Gebiete wie das Campo de Hielo Patagónico Sur erkunden möchten, werden spezialisierte Führungen von beiden Ländern angeboten. Diese Ausflüge beinhalten oft Bootsfahrten, Gletschertrekking und Campingplätze in schwer zugänglichen Regionen.

Das Südliche Patagonien-Eisfeld heute

Wie viele andere Eisschilder auf der ganzen Welt leidet das Südliche Patagonien-Eisfeld unter den Auswirkungen der globalen Erwärmung. Viele Gletscher ziehen sich in alarmierendem Tempo zurück, gefährden die Ökosysteme und die lokalen Gemeinschaften, die von diesen Wasserquellen abhängen. Darüber hinaus trägt das Schmelzen der Gletscher zum Anstieg des Meeresspiegels bei und stört die lokalen hydrologischen Kreisläufe. Die Bewahrung dieser Region ist daher entscheidend, um die globalen Auswirkungen des Klimawandels zu begrenzen. Darüber hinaus zieht die Region auch Forscher aus aller Welt an, die ihre Gletscher untersuchen, um die Auswirkungen der Erderwärmung und die Gletscherdynamik besser zu verstehen.

Aktivitäten

Das Südliche Patagonien-Eisfeld ist ein Traumziel für Abenteurer und Naturliebhaber. Seine spektakulären Landschaften mit imposanten Gletschern, steilen Bergen und türkisfarbenen Seen bieten unvergleichliche Möglichkeiten für Erkundungen und Outdoor-Aktivitäten.

Wandern und Trekking

Wandern ist eine der besten Möglichkeiten, um die Gletscher des Südlichen Patagonien-Eisfelds zu erkunden. Die bekanntesten Gletscher befinden sich normalerweise in Nationalparks, wo zahlreiche Wanderwege ermöglichen, sie vom Ufer aus zu beobachten. Diese Spaziergänge bieten die Gelegenheit, das Schmelzen des Eises am Ende des südlichen Winters zu beobachten. Es ist wichtig, sich mit angepasster Kleidung auszustatten, um die Klimabedingungen der Region zu bewältigen.

Mehrere ikonische Wanderwege ermöglichen es, die Wunder der Region zu entdecken:

• Der W-Trek im Nationalpark Torres del Paine in Chile ist eine der beliebtesten Wanderungen und bietet spektakuläre Ausblicke auf die Gletscher Grey und Dickson.
• Der Perito-Moreno-Gletscher in Argentinien kann zu Fuß erkundet werden, mit geführten Exkursionen auf dem Eis.

Kreuzfahrten und Bootsausflüge

Kreuzfahrten durch die Fjorde und über die Seen mit Gletscherwasser ermöglichen es, das Südliche Patagonien-Eisfeld aus einem anderen Blickwinkel zu entdecken. Diese Expeditionen bieten oft Stopps, um die Gletscher aus der Nähe zu beobachten, die ins Meer fließen, sowie die Eisberge.