El Chaltén verdankt seine Existenz einem Grenzstreit. Das 1985 von Argentinien gegründet, um seine Souveränität gegenüber Chile in der Zone der kontinentalen Eisfelder zu markieren, ist das Dorf noch keine vierzig Jahre alt. Seine 3000 ständigen Einwohner leben fast alle vom Trekking – zwischen Herbergen, Schutzhütten und Ausrüstungsläden in der San Martín Straße, der einzigen asphaltierten Achse. Der Kontrast ist frappierend: Am Fuße der granitenen Felswände, die von Bergsteigern weltweit am meisten begehrt werden, findet man ein Dorf aus bemaltem Blech und steilen Dächern, durchquert vom Río de las Vueltas, der zum Lago Viedma hinabfließt.

Die Geographie bestimmt hier alles. El Chaltén liegt am nördlichen Ende des Parque Nacional Los Glaciares, 220 Kilometer nördlich von El Calafate über die RN40 und dann die RP23 – drei Stunden Fahrt durch die Steppe. Das Dorf ist in einem nord-südlich orientierten Tal eingebettet, dominiert im Westen von zwei Massiven: dem Cerro Fitz Roy (3405 Meter), den die Tehuelche Chaltén nannten – der Berg, der raucht – in Anspielung auf die ständigen Wolken, die an seinem Gipfel haften, und dem Cerro Torre (3128 Meter), einer Granitnadel mit einer Eiskrone, lange Zeit für unbezwingbar gehalten. Hinter diesen Gipfeln erstreckt sich das Hielo Continental Sur, nach der Antarktis und Grönland die drittgrößte Eismasse des Planeten.

Das Besondere an El Chaltén ist, dass alle Wanderwege vom Dorf ausgehen. Kein Transfer im Geländewagen, kein vorheriger Bootsfahrt. Man packt seinen Rucksack in der Herberge und macht sich zu Fuß auf. Der Wanderweg zur Laguna de los Tres, der zum Spiegelsee unterhalb der Ostflanke des Fitz Roy führt, benötigt 8 Stunden hin und zurück für 22 Kilometer und 800 Meter Höhenunterschied, wobei die letzten 400 Meter sehr steil in der Moräne sind. Der Wanderweg zur Laguna Torre, weniger steil, dauert 6 Stunden zum Gletscher Grande und seinem See voller Eisberge. Dazwischen bietet der Mirador Loma del Pliegue Tumbado in 7 Stunden einen Panoramablick auf beide Massive von 1500 Metern Höhe, üblicherweise weniger besucht.

Das Klima bestimmt den Rhythmus. Wir befinden uns hier in einer Übergangszone zwischen der patagonischen Steppe und den Eisfeldern, was ständige meteorologische Instabilität schafft. Die Gipfel des Fitz Roy und des Cerro Torre bleiben mehr als 250 Tage im Jahr in den Wolken verborgen. Der Westwind, der sich beim Überqueren der Cordillera verstärkt, kann auf Kammen selbst im Hochsommer 80 bis 100 Kilometer pro Stunde erreichen. Bergsteiger warten manchmal drei Wochen im Dorf auf ein stabiles 48-Stunden-Fenster. Für den Wanderer ist die Regel simpler: Puffer einplanen, früh aufbrechen, akzeptieren, dass einer von zwei Tagen grau sein wird.

Das Sozialleben des Dorfes konzentriert sich auf wenige Adressen. Die Cervecería El Bolsón serviert das lokal gebraute Craft-Bier nach den Wandertagen. Die Tapería Patagonia und La Vinería bieten Ziegenfleisch aus dem Ofen und Gericht auf Basis von Seeforelle aus dem Lago San Martín an. Morgens trifft man die Führer der lokalen Gewerkschaft, die losziehen, um die Bedingungen auf dem Cagliero-Gletscher oder der Filo-Norte-Route zu erkunden. Im austral Sommer, von Dezember bis Februar, verdoppelt sich die Bevölkerung des Dorfes: Man hört argentinisches Spanisch, Englisch, Deutsch, Polnisch, Japanisch sprechen.

Über die beiden großen Wanderwege hinaus öffnet El Chaltén zu anspruchsvolleren Zielen: die Huemul-Rundwanderung, eine 4-tägige autarke Schleife mit zwei Seilrutschen zum Überqueren von Gletschertorrenten und einer Aussichtswarte auf das Hielo Continental, oder die Durchquerung zum Lago del Desierto im Norden, Eingangstor zur chilenischen Grenze und Villa O'Higgins auf Wasser- und Wanderwegen. Diese Optionen lassen sich nicht improvisieren und erfordern eine Vorbereitung, die unser deutschsprachiges Team im Voraus organisiert.

Zu entdecken

Laguna de los Tres beim Sonnenaufgang. Abfahrt um 4 Uhr morgens vom Río-Blanco-Weg, um den See am Fuße des Fitz Roy zu erreichen, bevor das flache Licht die Ostflanke in Orange erleuchtet. Die letzten 400 Meter in der Gletschermoräne werden mit Stirnlampen absolviert.

Mirador Maestri zum Cerro Torre. Sechs Stunden hin und zurück entlang des Río Fitz Roy zum Gletscher Grande, wo sich losgelöste Eisberge im Laguna Torre treiben. Die Silhouette des Cerro Torre, wenn sie sich abzeichnet, ist eine der erkennbarsten Nadeln des Planeten.

Lago del Desierto und chilenische Grenze. 37 Kilometer nördlich des Dorfes auf einem Feldweg gelegen, markiert dieser 15 Kilometer lange See den Eingang zu Villa O'Higgins in Chile. Bootsüberquerung möglich, gefolgt von einem Wanderweg, der die Carretera Austral in zwei Tagen erreicht.

Huemul-Rundwanderung in Eigenregie. Trek von 4 Tagen mit Passage des Paso del Viento (1500 m), der sich auf einen 40 Kilometer weit reichenden Ausblick auf das Hielo Continental Sur öffnet. Zwei Seilrutschen sind obligatorisch, um Río Túnel und Río Tunel Inferior zu überqueren.

Aufstieg zum Loma del Pliegue Tumbado. Weniger begangener Weg als die beiden großen Klassiker, 1500 Meter Höhenunterschied zu einem Plateau, von dem aus man Fitz Roy, Cerro Torre und Lago Viedma im Süden gleichzeitig sieht. Mit 7 bis 8 Stunden rechnen.

Beste Reisezeit

Das praktikable Fenster erstreckt sich von Mitte November bis Mitte April. Der Kern der Saison, von Dezember bis Februar, bietet lange Tage (Sonnenaufgang 5:30 Uhr, Sonnenuntergang 22:30 Uhr), Tagestemperaturen von 8 bis 18°C im Dorf und rund 2 bis 5°C auf den höhergelegenen Wanderwegen. Es ist auch die windigste Zeit: Windböen übersteigen regelmäßig 80 km/h auf der Laguna de los Tres, was die letzte Sektion manchmal gefährlich macht. März und früher April sind unsere bevorzugte Zeit: Die Winde nehmen ab, die Herbstfarben der Lengas (südlichen Buchen) wechseln zu rot-orange, und die Besucherzahl der Wanderwege sinkt nach Mitte März. Die Morgentemperaturen fallen dann auf 0°C, mit möglichen ersten Schneefällen auf den Pässen.

Von Mai bis September schließen die meisten Unterkünfte, mehrere Wanderwege sind wegen Schnees geschlossen, und die Tage beschränken sich auf 8 Stunden Tageslicht. Oktober und früher November bleiben instabil, mit einer anhaltenden Schneedecke über 1000 Meter, die die Laguna de los Tres ohne Winterausrüstung unpraktikabel macht. Für freigelegte Gipfel besser Ende Februar, März und früher April anvisieren, statistisch stabiler als Dezember-Januar trotz des landläufigen Vorurteils.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 3 Nächte vor Ort, idealerweise 4. Diese Puffer ermöglicht es, einen Tag mit schlechtem Wetter zu verkraften (fast sicher) und die Hauptbesteigung für das klarste Fenster zu reservieren. Mit nur 2 Nächten wird das Risiko, den Fitz Roy nie freigelegt zu sehen, erheblich. Die Anfahrt erfolgt ausschließlich per Straße von El Calafate (3 Stunden, RN40 dann RP23), das selbst vom Flughafen FTE angeflogen wird, der tägliche Flüge von Buenos Aires und Ushuaia erhält. Kein Flughafen in El Chaltén.

Die kohärenteste Kombination verbindet El Calafate und Gletscher (Perito Moreno, Gletscher Upsala) mit El Chaltén: das ist das nördliche Diptychon des Parks Los Glaciares, das insgesamt 6 bis 8 Tage erfordert. Darüber hinaus fahren viele unserer Reisenden weiter zu Torres del Paine in Chile (5 Stunden Fahrt und Grenzübergang bei Cerro Castillo), dann nach Ushuaia. Für marine Flora wird die Halbinsel Valdés in einem Hin- und Rückflug von Buenos Aires genommen, ohne logische Straßenverbindung zu El Chaltén. Der Komfort in El Chaltén ist korrekt, ohne Luxus: Herbergen und Familienhötels, zwei oder drei kürzlich eröffnete Adressen der höheren Kategorie, einfache Gastronomie. Die Region richtet sich in erster Linie an den autonomen Wanderer, der 6 bis 8 Stunden auf steinigen Wegen gehen kann. Für einen kontemplativ veranlagten Reisenden oder Familien mit kleinen Kindern gibt es Optionen (Mirador Los Cóndores in 1,5 Stunden, Bootsfahrt auf dem Lago Viedma zum Gletscher), aber das Dorf lebt seine Vollkommenheit in der Wanderung aus.