Der argentinische Nordwesten, den wir hier NOA nennen, umfasst hauptsächlich die Provinzen Salta und Jujuy, ergänzt um Tucumán und Catamarca für längere Reiserouten. Es ist eine Region der Höhe: Salta liegt auf 1.200 m, San Salvador de Jujuy auf 1.260 m, und die Quebrada de Humahuaca steigt schnell auf 2.500 und dann 3.000 m an. Die Landschaften wechseln innerhalb weniger Stunden Fahrt von den subtropischen Wäldern der Yungas oberhalb von Salta bis zu den wüstenartigen Puna-Ebenen jenseits von 3.500 m, wo man Herden von Lamas und wilden Vicuñas begegnet.

Die Quebrada de Humahuaca, eine tiefe Schlucht, die der río Grande durchschnitten hat und seit 2003 als UNESCO-Welterbe eingetragen ist, strukturiert die Haupttourismusachse. Die Dörfer Purmamarca am Fuß des Cerro de los Siete Colores, Tilcara mit seinem präkolumbianischen Pucará, Uquía mit seiner Kirche aus dem 17. Jahrhundert und ihren Bogenschützen-Engeln sowie Humahuaca säumen den alten Inca-Weg. Weiter oben offenbart die Piste zum Hornocal einen Kalkkalkgrat, durchzogen von Eisen- und Kupferoxiden auf 4.350 m Höhe, erreichbar in eineinhalb Stunden mit dem 4x4 von Humahuaca aus.

Im Westen erstrecken sich die Salinas Grandes über 12.000 Hektar Salz auf 3.450 m Höhe, durchkreuzt von der Nationalstraße 52, die zum Jama-Pass und nach Chile führt. Südlich von Salta öffnen die Calchaquí-Täler ein völlig anderes Szenario: die Quebrada de las Conchas mit ihren roten Sandsteinformationen (Garganta del Diablo, Anfiteatro), das Kolonialdorf Cachi auf 2.280 m unter dem Nevado de Cachi, dann Cafayate, Argentiniens Torrontés-Hauptstadt. Diese aromatische weiße Rebsorte wird hier bis zu 3.000 m Höhe in den Bodegas von Colomé oder Tacuil angebaut, unter den höchstgelegenen der Welt.

Die lokale Kultur bleibt zutiefst andinisch, Erbe der Diaguita-, Kolla- und Omaguaca-Völker. Man hört sie in den Coplas, die beim Februar-Karneval gesungen werden, man sieht sie in den Textilmärkten von Humahuaca und Tilcara, wo Lama- und Schafwollwebereien meterweise verkauft werden, und man schmeckt sie in den Empanadas Salteñas (im Ofen gebacken, mit messergehacktem Rindfleisch gefüllt), in Tamales, Locro oder Humitas aus frischem Mais. Am 1. August feiern die Gemeinden Pachamama: Man gräbt ein Loch in die Erde, gießt Chicha, Kokablätter und Lebensmittel hinein, um die Erde vor der Aussaat zu danken.

Die Wirtschaft ruht auf Höhenweidewirtschaft, dem Tabak- und Zuckerrohranbau im Lerma-Tal rund um Salta und dem Höhenweineanbau. Der Tourismus hat sich entwickelt, ohne die Dörfer zu entstellen, die größtenteils aus Lehmziegeln und Dachziegeln gebaut bleiben. Die Entfernungen sind beträchtlich: Salta-Cafayate sind 185 km, aber dreieinhalb Stunden Fahrt über die Quebrada de las Conchas, Salta-Purmamarca 190 km in zweieinhalb Stunden, und die vollständige Schleife der Calchaquí-Täler über Cachi und die Cuesta del Obispo (Pass auf 3.348 m) erfordert mindestens zwei Tage.

Diese Region unterscheidet sich vom Rest Argentiniens durch ihre lebendige indigene Verankerung, ihre intakte spanisch-koloniale Architektur und ihre seltenen geologischen Landschaften. Für unsere Reisenden ist sie oft der markanteste kulturelle Gegenpol nach Buenos Aires oder Patagonien und die Gelegenheit zu verstehen, dass Argentinien weder auf Tango noch auf Gletscher reduziert werden kann.

Zu entdecken

Cerro de los Siete Colores in Purmamarca. Eine 3-km-Wanderung rund um das Dorf bei Sonnenaufgang, wenn die roten, ockergelben und grünen Schichten der Berghänge ihre maximale Intensität vor 9 Uhr erreichen. Der Kunsthandwerksmarkt auf dem Platz findet parallel statt.

Weingut-Route von Cafayate. Verkostung von Torrontés und Höhen-Malbec in den Kellereien von Piattelli, El Esteco oder der hundertjährigen Bodega Etchart. Die höchsten Rebstöcke der Domaine Colomé erreichen 3.111 m im Calchaquí-Tal.

Hornocal, der Berg mit 14 Farben. Sägeförmiger Kalkgrat auf 4.350 m, erreichbar mit dem 4x4 von Humahuaca. Wir fahren dorthin am frühen Nachmittag, wenn das flache Licht die kupfernen und türkisfarbenen Pigmente hervorhebt.

Cuesta del Obispo und Nationalpark Los Cardones. Fahrt von Salta nach Cachi über einen Pass auf 3.348 m, dann Durchquerung eines Höhentals, tapeziert mit Kandelaber-Kakteen (Echinopsis atacamensis), die bis zu 10 m hoch und über 300 Jahre alt werden können.

Karneval von Humahuaca im Februar. Neun Tage Coplas-Gesang zum Rhythmus der Caja, Ausgrabung des Diablo Carnavalero, Umzüge maskierter Comparsas. Lebendiges andines Fest, Lichtjahre entfernt von brasilianischem Image.

Beste Reisezeit

Die NOA profitiert von einem trockenen Klima während eines großen Teils des Jahres, was sie von April bis November zu einem praktikablen Reiseziel macht. Der südliche Winter (Juni bis August) bietet helle Tage mit 18-22 °C in der Quebrada und Cafayate, aber Nächte, die in Humahuaca auf -5 °C fallen und auf der Puna über 4.000 m bis -15 °C. Der Frühling (September-November) bleibt unser bevorzugtes Zeitfenster: Tagestemperaturen von 20-25 °C, klarer Himmel, Kaktusblüte.

Die Regenzeit konzentriert sich von Dezember bis März, mit Spitzenwert im Januar-Februar. Die Niederschläge bleiben bescheiden (200 bis 400 mm jährlich je nach Tal), fallen aber in kurzen, heftigen Gewittern, die regelmäßig die Straße 40 zwischen Cachi und Cafayate sowie die Pisten zum Hornocal oder den Salinas Grandes unterbrechen. Salta-Stadt, tiefer gelegen und an die Yungas angelehnt, empfängt mehr: rechnen Sie mit 30 bis 35 °C im Januar bei schwüler Luftfeuchtigkeit. Wenn Sie in der vollen feuchten Jahreszeit reisen, planen Sie Flexibilität im Programm ein und bevorzugen Sie die Dörfer der Quebrada de Humahuaca, die trockener sind als die Calchaquí-Täler.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 6 Tage vor Ort, um das Wesentliche abzudecken: 2 Tage in der Quebrada de Humahuaca (Purmamarca, Tilcara, Humahuaca, Hornocal), 1 Tag zu den Salinas Grandes und zum Lipán-Pass, 2 bis 3 Tage auf der Salta-Cachi-Cafayate-Quebrada-de-las-Conchas-Schleife. Zur Integration der Puna Jujeña (Salinas, Pozuelos-Lagune, Dörfer von Susques oder Santa Catalina) rechnen Sie mit 9 bis 10 Tagen. Der logische Einstiegspunkt ist der Flughafen Martín Miguel de Güemes von Salta, täglich mit Buenos Aires in 2 Stunden 20 Minuten verbunden.

Die kohärenteste Kombination erfolgt mit Mendoza und Cuyo, um das Thema Höhenweine und andine Landschaften zu verlängern, im Direktflug oder über Buenos Aires. Einige Reisende verbinden es auch mit der Seenpatagonie, akzeptieren aber einen radikalen Szenenwechsel und einen Zwischenflug. Der Komfort reicht vom Boutique-Hotel in restauriertem Herrenhaus (Cafayate, Cachi, Purmamarca) bis zur Familienpension in den Dörfern der Puna. Die Region eignet sich für kontemplative Reisende, Liebhaber andiner Kultur und Wein, Familien mit Kindern ab 8-10 Jahren (die Höhe kann Kleinere über 3.500 m behindern) sowie Fotografen. Sportliche Wanderer finden hier weniger als in Patagonien, es sei denn, sie organisieren eine spezifische Besteigung wie den Nevado de Cachi (6.380 m).